공생공빈밀알의 힐링을 위한 치유농장

 유럽 등 국외에서 치유농업은 ‘치유농업(care farming), 사회적 농업(social farming), 녹색 치유농업(green care farming), 건강을 위한 농업(farming for health)’ 등 용어가 다양하지만, 본질적으로 ‘치유를 제공하기 위한 농업의 활용(using farming to provide care)'을 의미하고 있다. 

  즉 치유농업은 농장 및 농촌경관을 활용하여 정신적·육체적 건강을 회복하기 위해 제공되는 모든 농업활동을 의미한다. 특히 치유농업은 일과 관련된 스트레스를 받고 있거나 건강이 좋지 않은 사람들 뿐만 아니라 의학적·사회적으로 치료가 필요한 사람들(정신 질환자, 우울증 환자, 학습장애인, 약물 중독자, 사회적인 불만이 있는 사람들)을 치유하는 농업활동이다. 

  또한 치유농업은 농장주, 건강보호기관, 사회보호기관, 프로그램 참여자 간의 파트너십이 중요하며, 다양한 사람들에게 농업을 통해 건강, 사회적 이익, 교육적 이익을 줄 수 있는 활동을 의미한다. 

  치유농업은 다기능적 농업(multifunctional agriculture)과 지역사회 기반 건강치유(community-based health care)의 2가지 개념에 기반하고 있다. 치유농업은 농촌지역의 사회적 서비스를 촉진하기 위한 식물에서부터 동물에 이르기까지 농업 자원을 활용하는 모든 활동을 의미하며, 농촌지역의 사회적 서비스에는 사회적 복귀 (rehabilitation), 치료(therapy), 보호작업(sheltered work), 평생교육(life-long education) 등이 포함된다(농촌진흥청&(주)케이엠플러스컨설팅, 2013:15).

 우리나라는 아직 치유농장의 모습을 명확하게 제시하기는 어려우나 농업인, 협동조합, 병원과 의원, 복지회관, 건강증진센터, 상담센터, 시민농장 등 다양한 곳에서 농업의 치유적 기능을 활용하는 활동이 전개되고 있다. 치유농업의 효과는 대상별로 다르지만, 분명한 것은 심신의 건강이 증진되고 행동과 태도가 바뀜으로써 사회적 관계도 좋아 진다는 것이다. 특히 사회와 소통은 치유농업의 중요한 기능이다.

  치유농업은 약 1조 6천억원에 이르는 사회경제적 효과가 있다고 추정되었다. 식물의 소비 확대와 같은 후방산업까지 견인할 경우, 그 경제적 효과는 더욱 증가할 것으로 전망하고 있으며, 특히 청년들의 농업 진입을 촉진함으로써 농업을 통한 일자리 창출, 신규시장 확대도 기대되고 있다. 다만, 치유농업을 활성화하기 위해서는 많은 준비가 필요하다. 현재 농촌진흥청은 농림축산식품부와 함께 관련 근거법률의 제·개정, 전문인력 양성방안과 자격관리제도, 치유농장 비즈니스 모델 개발 및 치유농업 참여자의 효과 검증 연구 등을 추진하고 있다. 치유농업에 관련되는 식물(원예, 산림), 동물, 음식, 농작업(재활), 환경(문화) 등에 관련된 전문가 포럼을 2016년 6월에 결성하여 지속적으로 의견을 수렴하고 있으며, 연구 전문가의 협력을 위한 농촌진흥청 ‘치유농업 신규시장 및 일자리 창출 연구협의체’를 2016년 5월부터 가동하고 있다. 또 네덜란드 등 국내외 협력을 통해 심포지엄, 세미나, 박람회 등을 통해 치유농업에 대한 공감대를 형성하고 유럽 선진국과 같은 국가 및 지역단위 지원체계 구축을 위해 노력하고 있다